Laut Bundesamt für Strahlenschutz gehen jährlich 140.000 Hautkrebs-Neuerkrankungen in Deutschland auf eine viel zu hohe ultraviolette (UV-) Strahlung zurück. Besonders Kinder und Jugendliche sollten sich deshalb vor UV-Strahlung schützen, da die junge Haut besonders empfindlich ist und sich die Folgen von erhöhter UV-Strahlung erst nach vielen Jahren zeigen. Zahlreiche wissenschaftliche Studien bestätigen diese Erkenntnisse und damit den Fakt, dass UV-Strahlung die Entstehung von Hautkrebs begünstigt. Dies gilt sowohl für natürliche UV-Strahlung (Sonne) als auch für künstliche UV-Strahlung (z. B. Solarien). Das veränderte Freizeit- und Sozialverhalten großer Teile der Bevölkerung und ein bereits unter Jugendlichen ausgeprägtes Schönheitsideal in Bezug auf das eigene Erscheinungsbild führen zu einer eindeutigen Zunahme an Krankheitsfällen.

Als energiereichster Teil der optischen Strahlung grenzt die UV-Strahlung unmittelbar an den Bereich der ionisierenden Strahlung an und kann vor allem im kurzwelligen Bereich ähnliche Wirkungen wie diese hervorrufen. UV-Strahlung ist für den Menschen nicht sichtbar und auch nicht durch ein anderes Sinnesorgan wahrnehmbar. Viele wissen es (noch) aus der Schule: Strahlung hat in der Regel verschiedene Wellenbereiche. Auch die UV-Strahlung wird in grober Anlehnung an unterschiedliche biologische Wirkungen in drei Bereiche unterteilt. Dazu gehören UV-A, UV-B und UV-C . Wichtig ist dies deshalb, weil die unterschiedlichen Wellenlängen auch durch die in der natürlichen Atmosphäre befindliche Ozonschicht in verschiedenem Ausmaß absorbiert werden.

UVA, UVB und UVC im Vergleich
Je nach Wellenlänge sind die UV-Strahlen in unterschiedliche Bereiche aufgeteilt

* nm = Nanometer